Une commande d'un montant de 269 millions de dollars américains a été passée en juillet 2020 auprès de Turkish Aerospace Industries. Au total, six hélicoptères T129B ATAK seront prochainement livrés à l'armée de l'air philippine.
Le Leonardo AW249 “Fenice” a fait sa première apparition publique en Allemagne lors du salon ILA 2026 à Berlin.
Video by Follow me - HeliTech, published June 21, 2026, shows Leonardo’s AW249 Fenice in detail and flight at ILA 2026
L'AW249 de Leonardo fait ses débuts en vol lors du salon, alors que le constructeur italien d'hélicoptères positionne l'appareil comme un successeur potentiel des hélicoptères d'attaque allemands Airbus Tiger, dont le retrait est prévu pour le début des années 2030.
L'AW249, un hélicoptère d'attaque de grande taille reconnaissable à son fuselage aux flancs plats, a été développé pour remplacer l'AW129 Mangusta (signifiant « mangouste » en italien), en service au sein de l'armée de terre italienne depuis les années 1980.
Avec une masse maximale de 8,3 tonnes, l'AW249 est près de deux fois plus lourd que le Mangusta. Il a été conçu pour s'inscrire dans la doctrine en évolution de l'armée de terre italienne, axée sur l'affrontement avec des adversaires de niveau comparable dans un environnement multidomaine caractérisé par des capacités d'interdiction d'accès et de zone (A2/AD). L'armée italienne exigeait que le nouvel appareil surpasse le Mangusta dans toutes les catégories de performance majeures, notamment l'autonomie, la charge utile, la vitesse et les capacités globales. Répondre à ces exigences a nécessité une plateforme plus grande et plus puissante.
Afin de réduire les risques et les coûts de développement, Leonardo a adopté une approche éprouvée dans l'industrie des hélicoptères en réutilisant le système dynamique éprouvé de l'hélicoptère utilitaire militaire AW149, incluant la boîte de transmission principale, l'ensemble du rotor de queue et le rotor principal à cinq pales. Autour de cette base, Leonardo a développé un fuselage, une suite avionique et des systèmes de mission entièrement nouveaux.
La propulsion est assurée par deux turbomoteurs General Electric CT7-8E6 montés en partie haute du fuselage arrière, délivrant chacun environ 2 500 ch (shp). Ces moteurs sont assemblés par Avio Aero, filiale italienne de GE, et ont été modifiés pour optimiser les performances tant au décollage qu'en régime de puissance continue maximale. L'armée italienne a choisi ce moteur notamment pour sa comunalité avec d'autres appareils en service, dont l'hélicoptère de transport NH90 de NHIndustries.
Leonardo exploite actuellement quatre prototypes de l'AW249, le quatrième appareil assurant les démonstrations en vol quotidiennes. Airbus ayant mis fin à la production du Tiger, l'AW249 s'impose désormais comme le seul hélicoptère d'attaque dédié actuellement en production en Europe. Alors que plusieurs gouvernements européens privilégient de plus en plus les équipements de défense produits localement, Leonardo estime que l'appareil pourrait bénéficier d'importantes opportunités d'exportation à travers le continent. L'entreprise se trouve désormais dans la phase finale du programme de développement et de qualification de l'AW249. Les étapes restantes comprennent les essais environnementaux, l'intégration des systèmes d'armes et les essais finaux d'armement.
« Nous démontrons à la communauté que le programme est parvenu à maturité et nous mettons en avant ses capacités », a déclaré Roberto Pretolani, responsable des plateformes militaires spécialisées chez Leonardo Helicopters. « Cet appareil a été conçu dès le départ pour répondre aux concepts opérationnels attendus sur le champ de bataille moderne. Il offre un équilibre efficace entre capacité d'emport et agilité. »
Leonardo entrevoit une opportunité particulièrement importante en Allemagne, où l'armée de terre prévoit de retirer sa flotte de Tigre du service d'ici 2031. Bien que l'Allemagne remplace actuellement ces appareils par des hélicoptères d'attaque légers Airbus H145M armés de missiles EuroSpike, Leonardo reste convaincu que les forces armées allemandes pourraient encore avoir besoin d'une capacité d'hélicoptère d'attaque dédié une fois le Tigre retiré du service.